俺がいつも通りにいつもの道を走っていると。
「フッ・・・フッ･･･フッ・・・」
いつもの場所で、腹筋してる彼女を発見した。
「よう少年。」
さんは腹筋しながら、そう言った。
「こんちはさん。ていうか少年じゃないし。」
「一郎くんだったっけ。」
「そうだよ。」
腹筋は続けられる。
俺も隣の腹筋台に寝転がって、腹筋を始める。
「ねぇッ・・・さんはッ・・・何のスポーツやってんの？」
「フッ･･･フッ・・・プロレスッ･･･だよッ･･･」
「プロレス？・・・女子プロレスラーって・・・事？？」
「そゆことッ･･･！！」
話してる最中も全くペースが落ちないさん。
ただひたすら。ただ必死に。上半身の上下運動を繰り返す。
そして、「はぁー！200回イィィ！！！」と言いながら
最後の腹筋を終えるとそのまま“くてん”と台に寝転がった。
「ふぅー、よし次は走るか。一郎くんも来るか？」
「行きます。元々俺も途中だったし。」
「よーし、それじゃぁまた勝負だ！」
さんはそう言ってシニカルに笑った。
***
「・・・一郎くんは？」
「え？」
「何のスポーツしてるの？」
「俺はボクシング。」
「あぁ、そこのジムの子か。」
「知ってんの？」
「時々ね、前通るよ。川原ボクシングジムだっけ？」
「・・・鴨川・・・。」
「あ、さいですか。」
そう言って笑うさん。
「何でボクシングしてんの？
フツーって言うか、野球とかバスケは部活動でも人気だし。
今サッカーも結構流行ってるんでしょ？？」
「・・・別に。自分のやりたい事に人気とか流行とか関係ねーし。」
「あはは、マイペースなわけだ。」
「俺は父さんが昔ボクシングやってたから。
他のスポーツにあんま興味持たなかっただけ。」
「へぇ、お父さんプロだったんだ。すごいんだね！」
普通の賞賛だと思ったけど、さんの表情はとても羨ましそうに見えた。
目の奥が輝いてると言うか・・・。
「さんは？何でプロレスやってんの？」
「・・・んー・・・」
さんは少し考えた。
沈黙の中だと、一定のリズムを刻む足の音が嫌に大きく感じる。
刹那、くるりとさんは俺に顔を向けてにっこり微笑んだ。
「ナイショ！」
こけっ
「何だよそれ、ずるいぜ！！」
「えーだってー･･･」
「俺はちゃんと答えた！」
「うーん･･･」
はまた少し考え込む。
「何だよ、そんな恥ずかしい理由なの？」
「いやぁ、恥ずかしいというかなんというか・・・」
苦笑いするさん。
俺は首をかしげた。
「・・・よし。」
さんはそう言うと俺のうでをがしっと掴んで急に右に曲がった。
「うわぁっ！」
「じゃ、教えてあげる代わりにお手伝いしてもらうわよ？」
「えぇ？手伝い？？」
「そ。お手伝い。」
***
さんは近くのスーパーでお菓子を大量に購入した。
２袋分のそれを、俺は１つ渡される。
「とりあえず、何があっても、この袋を死守してください。」
「？？？」
そしてわけの分からない事を言われ、また別の場所につれてかれた。
「・・・さくらんぼ学園・・・？？」
「児童養護施設だよ。」
「・・・施設・・・。」
「ま、入りたまえよ。」
さんは入り口の格子の鍵を開け、中に入った。
「ただいまぁ！」
大声でそう叫ぶと、遠くからドタバタという音が聞こえた。
「おかえり！」
「お帰りなさい！」
１０人くらいの子供が脱兎のごとくとびだしてきた。
全員さんにまとわりついて、彼女はそれを笑顔で受け止める。
「姉ちゃん、そのお兄ちゃん誰？？」
一人の女の子が俺を指差した。
さんはにっこり微笑むと、俺の横に来て、パンパンと手を叩いた。
「はーい皆注目！！
このお兄ちゃんは、お姉ちゃんのお友達、宮田一郎君です。
一郎お兄ちゃんです！！・・・一郎くん、自己紹介。」
小声でさんがいう。
「あ･･･宮田一郎・・・です。よろしく。」
子供達は皆きょとんとしている。
「みんな！挨拶！！」
「「「「「よろしくおねがいします」」」」」
パンとが手を叩くと全員大きな声で挨拶して、お辞儀をした。
そしてワラワラと俺たちは子供に囲まれた。
「一郎お兄ちゃん！」
「お兄ちゃん！何持ってんの？」
一人の子供が先ほど買ったお菓子の袋に手をかける。
「あ、これは･･･」
「あ、お菓子だ！」
「ホントだぁ！！」
「イェーイ！！」
がさがさと袋の中をあらされる。
小さい手なので、いとも簡単に袋の中へ侵入されてしまった。
「あっ･･･おい･･･」
「こーら！！！」
さんがそう言いながらがしっと袋を掴んで、俺から袋を取り上げると。
それを高く上げる。
「あっ！お菓子！！」
「ずっけーよ姉ちゃん！！」
「これは皆のもの！小春ママに預けます！！」
「えー！！食べたい！」
「姉ちゃんのオニババー！」
「オニババーー！！！」
「鬼でもババでもない！！一郎くん、私ちょっと中行くから皆と遊んでて。」
「え･･･でも、俺ここの関係者じゃないし・・・。」
「だいじょうぶ！すぐ戻ってくるから。皆ちょっとここで一郎お兄ちゃんと遊んでてね。」
「「「「はーーい！！」」」」
「じゃ、よろしく！」
そう言って彼女はお菓子のしこたま入ったビニール袋を抱えて消えた。
「・・・どうしろってんだよ。」
子供に囲まれながら、思わず俺は小声でつぶやいた。
*****
「どう？感想は？？」
「・・・疲れた。」
「ですよねーー！！」
「元気だな、さんは・・・。」
「いつもの事だからね。」
さんはそう言って笑う。
俺は一つの疑問が引っかかり、上手く笑えない。
聞いて良いのか、悪いのか・・・。
少し考えて、俺は決心を決める。
「あの・・・」
「ん？」
「さんて、もしかして・・・」
「・・・うん。あそこが私のおうち。」
予想通りの答えが返ってくる。
「昔ね、両親が事故で亡くなってから、私はあそこで育ったの。
いつかな？何かイマイチ記憶無くってね・・・。
確か５歳とか４歳くらいだったと思うんだけど。」
うーん、と考えるさん。
「それから、ずーっとここで暮らしてる。」
「・・・そうだったんだ。」
あの時。
さんが羨ましそうな目をした意味と言うか・・・理由がやっとわかった。
「・・・あの子達ね。すっごい仲良くて。親孝行なんだ。
今日見たのは皆幼稚園児と小学生なんだけど。
あと中学生が２人居るんだ。１４歳の女の子と１３歳の男の子で。
この２人は子供好きでよく面倒見てるし。
施設の学園長・・・櫻木小春さんってヒトなんだけど。
皆小春ママって呼んでる。
園内全体が、本当に家族みたいなんだよね。
・・・でも・・・・・・・・・・」
さんの顔が曇った。
「施設が経営難でなくなってしまうかもしれないの。」
「えっ･･･！」
「この施設が無くなったら。
全員別の・・・他の施設に送られる。家族が・・・バラバラになっちゃう。
せっかく出来た新しい家族なのに・・・。」
さんの握り締めるコブシに力が入る。
「私はそんなの嫌。小春さんも、園のみんなも大好き。
だから、私はプロレスをやってる。稼いだお金を園に寄付してるのよね。」
「なんで、プロレスなの？他にも色々あるじゃん。
変な話・・・キャバクラとかの方が手っ取り早く簡単に稼げるでしょ。」
「・・・えへへ、なんつーかなぁ・・・。」
少し頬を赤く染めるさん。
「なんかさ、正義の味方みたいっていうか・・・子供達のヒーローになりたかったんだよね。
正義VS悪っていうのがプロレスの基本じゃない？ベビーフェイスとヒール。
園の子供達は、私が変身して悪いヤツをやっつけてると思ってるの。
もちろん、大きい子とかはもう分かってるけど。
夢があっていいじゃない？？・・・なーんて・・・思ってるんだ！あーーはずかしー！！」
「子供って、ヒーローにあこがれるでしょ？『俺も●●レンジャーになりたい！！』とかさ。
そんな風に、子供達の希望とか目標になりたかったんだ。
だから、プロレスを選んだ。」
「･････････そっか。」
俺を見つめるさんの目はとても綺麗だった。
透き通った、とても綺麗な目。
暖かくって、とても明るい目。
輝いている、とても眩しい目。
この瞬間。
俺は。
この人に恋をしたのかもしれない。
＋＋＋＋あとがき＋＋＋＋
宮田。中学生宮田。
鷹村さんが青木＆木村とケンカした時居た宮田は中学２年（簡単な計算上ね）。
小学６年くらいかと思った。
その時の宮田の口調を参考にした。
生意気なカンジで。
2008/03/03