よく見かける女性だった。
ランニングしていると、すれ違ったり。
公園で腹筋していたり。
鉄棒で懸垂しているときもあった。
「こんにちは。」
はじめて声を掛けられたのは中学３年の終わりの頃だった。
「・・・こんにちは。」
すれ違いざまに。それだけ。
それから何度か。
すれ違うときに挨拶をした。
半年くらいたった頃。
「・・・。」
ランニングしていた俺の横を誰かが走りぬけた。
それはいつも挨拶をしていた女性で。
振返って、俺を見ると笑った。
なんとなく、それが悔しくて。
俺はペースを少し上げて、女性を抜かした。
すると女性も少しペースを上げて、俺を抜かす。
何度かその繰り返しをすると、いつの間にか全速力になっていた。
「負けないわよ！」
「俺だって。」
しばらくそんな感じで走り続け、次第に息が荒くなると。
「息が荒いよ、キミ。」
「アンタだって。」
と言ってまた走るのを繰り返す。
その後、２人とも体力を消耗しきって地面に手を付いた。
「はぁ･･･はぁ･･･はぁ･･･みづーーーー・・・・」
「・・・っはぁ・・・おれ・・・買ってきますよ。」
そう言って俺が立つと、女性も立ち上がった。
「私も行く・・・負けないんだから。」
その言葉に、俺は噴出した。
「ぷっ・・・・あはははははっ！」
「何よ。」
「別に、どこまで負けず嫌いなんだろうと思って。」
「それはこっちのセリフ。」
女性はそう言って歩き出す。
俺もすぐ歩き出した。
「アンタ、名前なんていうの？」
「私は・・・、よろしくね。キミは？」
「宮田一郎。高校１年。」
「１年？じゃぁ、私の２コ下か。」
「うわ、マジで？俺よりお姉さんなの？」
「どういう意味よ！？」
そんな話をしながら、俺たちは公園のベンチでジュースを飲んだ。
「あ、そろそろジム戻らないと。じゃ、またね！！」
彼女はそう言ってまた走り去っていった。
「・・・ジムか・・・なんかのスポーツ選手かな。」
ま、今度聞いてみればいいかと思い。
俺は空き缶をゴミ箱に投げ捨てて再び走り始めた。
＋＋＋＋あとがき＋＋＋＋
宮田とヒロインはもっと前から知り合いです。
一歩達より２年も前から。
そして、それだけヒロインが好きです。
2008/3/3