あれから、たちは順調に２つの関所を通過した。
残る２つも、無事に通過できん事を祈りつつ。
徐々に西岐に近づき、足取りは軽くなる。
太陽も真上に差し掛かり、一行は休憩を取る事にした。
「このまま何も起こらないと良いけど・・・。」
「・・・。」
太公望は何も言わなかった。
その無言からはなんとなく彼の考えている事を読み取る。
もし、次に刺客に襲われるとしたら、
それは西岐の手前の汜水関だろう。
あと一息、と油断したところで我々を一掃するはずだ。
あくまで、憶測にすぎないが。
「さー！」
「・・・なによ？」
そこへ、天化がすたこらさっさと走り寄ってきた。
顔をあげ、立ち上がると同時に天化はの手をむんずと掴み、
そのまま引っ張ると元来た道を走り出した。
「ちょっ・・・！どこ行くのよー！！」
「いいから、黙って付いてくるさ！」
は有無を言わさぬ天化に引きずられ、
すぐ近くの林の中へ連れ込まれた。
歩調は徐々にゆるくなり、先を行く天化はどこか楽しそうだ。
いったい・・・どこへ連れて行かれるのか。
「あ、天化兄さまお帰り！」
たどり着いた場所には、すでに天祥がちょこんと座っている。
天祥が腰かけているそこは、切り立った崖で。
眼下にはとても巨大で、美しい滝が流れていた。
「ねぇ、見て姉さま！向こうに虹が見えるんだよ！」
天祥はそう言って無邪気に滝を指差した。
指の指し示す方向へ目を向けると、
うっすら、７色の光が弧を描いているのが見えた。
「うわぁ・・・きれい・・・」
はその光景に素直に目を奪われた。
絶壁から水が落ちる様もまた、壮大で美しく。
身を清められるような気持ちになった。
「いくらか、気分は晴れたかい？」
「へ？」
天化の言葉には首をかしげる。
「あーた、ここ数日ずーっと晴れない顔してたぜ。」
「・・・・・・」
「妲己や聞仲の刺客が追ってきているから。
が気を揉むのも分るさ。俺っちだって気がかりだ。
でも、もっと楽に構えてねぇと、いざって時力出せないぜ？」
天化はそう言ってニィっと笑う。
その言葉に、はすぅっと気が抜けた。
ぱちぱちと瞬きながら無言で天化を見つめる。
同時にぐいぐいとスカートのすそをを引っ張られた。
視線を下に移すと、天祥がにこにこと笑いながらにこう言った。
「天化兄さま、ずっと心配してたよ！
臨潼関からずっと、姉さまは緊張しっぱなしで苦しそうだって。
僕も、姉さまが笑ってる方が好き！」
天祥の言葉に、は少し顔を赤くする。
「天祥！余計な事は言わなくていいさ！」
天化はばしっと天祥をはたく。
はたかれたところをさすりながら天祥はちらりと私を見て、
照れ笑いを浮かべた。
そのやりとりがとてものん気で。
今までガチガチに考えを固めていた自分が
なんだかおかしくなって噴き出した。
「何笑ってるさ！」
「いや、ごめんごめん。」
私は天化に謝り、ゆっくりと天祥の横に腰をおろした。
「確かに、気負いすぎていたかもしれないなぁ・・・と思って。
私が皆を守らなきゃ、ってずっとずっと抱え込んで。
でも、天化も天祥もそんな事ぜーんぜんお構いなしで。
無邪気で、能天気で。
何してんだろ、私・・・って思ったらおかしくなっちゃったよ。」
は彼らに心配をかけた事を無性に申し訳なくなり、
同時に気にかけてくれた事がとても嬉しくなった。
「天化、ありがとう。」
「お・・・おう。」
照れているのか。
天化はから視線をそらし、
わざとらしく煙草をふかしはじめた。
「天祥も、ありがとう。」
「うん！」
は天祥の頭を丁寧に撫でてやった。
・
・
・
「おお、遅かったのう。」
太公望師叔と黄氏一族の視線は、林から出てきた達に集まった。
「ごめんね師叔。ちょっとそこまで景色を見に行ってたのよ。」
「ほう、デートか。」
にやりと師叔は意地悪な笑みを浮かべて天化を見る。
「茶化さないでよね。」
「天祥も一緒さ。」
はため息をつき。天化は天祥の頭をぐりぐりと撫でる。
師叔は「なんじゃ、つまらんのう。」と、
本当につまらなそうに言った。
武成王はそんなやりとりにクスクスと笑いながら、
後ろから無言で天化をどつく。
「親父まで何するさ！」
天化は振り返り、ムキになって怒鳴った。
黄氏一族はその様子を見て腹を抱えて笑っていた。
その時、はふと思った。
これからも、こんな風に笑顔が絶えないような。
そんな戦いをしたい、と。
どんなに辛くても、笑って乗り越えていきたい。
そう、思った。
＋＋＋＋あとがき＋＋＋＋
ここで一服というか。
まぁ原作に沿いますが空白の部分に
いろいろねじ込んでいくのが私式なので。
２人の仲良しシーンを盛り込んでおきます。
これでも僕的に甘いんですけどねぇ。
らぶらぶ小説なんて書くガラじゃねぇから
たとえ需要があっても書けねーよー。
とりあえずこれからもがんばります。
てーかバレンタインになにやってんだわしは。
2009/2/14